Ente del Terzo settore (ETS) è una qualifica giuridica creata per realizzare obiettivi civici, di solidarietà e di utilità sociale, senza scopo di lucro (eccetto nel caso delle imprese sociali, dove ci sono alcune eccezioni per la distribuzione degli utili). Questo avviene attraverso lo svolgimento, in via esclusiva o principale, di una o più attività di interesse generale, che possono consistere in azione volontaria, erogazione gratuita di denaro, beni o servizi, mutualità, oppure produzione o scambio di beni o servizi. Possono ottenere questa qualifica gli enti privati, con o senza personalità giuridica.
La qualifica di ETS è facoltativa, ma è necessaria per accedere al nuovo sistema del “Terzo settore”, che offre una serie di agevolazioni e sostegni pensati per aiutare il raggiungimento degli obiettivi dichiarati, rispettando precise regole di controllo e funzionamento.
La qualifica ETS è generale e viene poi “personalizzata” scegliendo una specifica sezione di appartenenza, in base alle caratteristiche del proprio statuto.